SS Yongala: del naufragio de 1911 a arrecife marino
El SS Yongala se hundió en 1911 en un ciclón. Descubre cómo el barco de vapor se convirtió en un arrecife lleno de vida con 120 especies marinas.
El misterio del SS Yongala: un naufragio sin precedentes
El 23 de marzo de 1911, el SS Yongala desapareció frente a las costas de Queensland, Australia, llevándose consigo 122 vidas. Este barco de vapor, con una trayectoria impecable en 98 viajes anteriores, se convirtió en uno de los misterios más intrigantes de la historia marítima. A diferencia de otros naufragios, del SS Yongala no se recuperó ningún cuerpo humano, únicamente el de un caballo de carreras que viajaba en las bodegas del navío. El suceso marcó un punto de inflexión en la comprensión de los riesgos que enfrentaban las embarcaciones en aguas australianas.
La travesía fatídica del vapor australiano
El SS Yongala fue construido en astilleros ingleses para la Adelaide Steamship Company. Con 109 metros de eslora, se trataba de un buque moderno capaz de transportar tanto pasajeros como carga. Ese viaje número 99 partió desde Mackay hacia Townsville, un trayecto que nunca completaría. La embarcación carecía de sistemas de comunicación modernos que le permitieran recibir advertencias meteorológicas, una limitación que resultaría fatal.
Menos de una hora después de zarpar, la estación de señales de Flat Top Island emitió una alerta sobre un ciclón tropical en desarrollo entre ambas ciudades. Sin embargo, el SS Yongala navegaba de forma inadvertida hacia la tormenta. El farero de la isla Dent fue el último testigo visual del barco, observándolo pasar a las 18:30 horas. Después de ese momento, la embarcación desapareció sin dejar rastro.
La búsqueda del pecio perdido
Las autoridades de Queensland organizaron inmediatamente una misión de búsqueda con siete embarcaciones. Aunque se recuperaron restos de la carga dispersos entre Hinchinbrook Island y Bowen, el pecio del SS Yongala no aparecía por ningún lado. El gobierno ofreció una recompensa de mil libras esterlinas, equivalente a aproximadamente 150.000 euros en valores actuales, pero ninguna información relevante emergió. El único cadáver identificado fue el del caballo Moonshine.
En junio de 1911, una Comisión de Investigación Marítima concluyó que era imposible determinar la causa exacta del hundimiento del SS Yongala. La investigación exoneró al capitán William Knight y a toda la tripulación, determinando que el destino de la embarcación
